На сегодняшний день, энтомологам известно более 1100 видов муравьев из рода Pheidole. Как правило, большинство особей в популяциях этих насекомых разделены на две группы: рабочих и солдат. Кроме того, представители этих групп имеют также и внешние отличия. Например, солдаты характеризуются наличием более крупной головы и челюстей. Под эту классификацию подходят практически все виды вышеупомянутого рода муравьев. Но есть и некоторые исключения, а именно, у восьми видов рода Pheidole есть еще одна группа особей, которые можно назвать – суперсолдатами. Их главное предназначение состоит в том, чтобы защищать свое гнездо от набегов муравьев-кочевников. В естественной среде, эти муравьи обитают в Мексике и на юго-западе США.
Команда биологов, в которую вошли ученые из разных стран, решила детально изучить генетический материал двух видов насекомых, которые производят суперсолдат. Исследователям удалось обнаружить в нем гены «большеголовости», более того, им удалось их активировать. Для того чтобы активировать эти гены, ученым пришлось обработать личинки муравьев искусственным заменителем ювенильного гормона. Как и предполагалось, из личинок начали развиваться большеголовые суперсолдаты.
Ученые подчеркивают, что на развитие суперсолдат оказывает непосредственное влияние уровень ювенильного гормона. Если его уровень будет высоким, то в результате из личинок будут развиваться солдаты, а если низкий – рабочие особи. Кроме того, существует некий порог концентрации этого гормона, преодолев который, будут развиваться суперсолдаты.
Энтомологи решили не останавливаться на достигнутом и проверили влияние гормона на тех муравьях, которые не производят большеголовых особей. Благодаря эксперименту, они подтвердили свои догадки. При большой концентрации ювенильного гормона, у представителей Pheidole morrisi начали развиваться суперсолдаты.
Результаты исследований говорят о том, что возможно в далеком прошлом, большинство муравьев все таки производили большеголовых особей. Но с течением времени и влиянием эволюционных факторов, эта способность у многих видов пропала.
Подготовлено по материалам РhysОrg
Комментарии: (0)