Сухопутные черепахи

СУХОПУТНЫЕ ЧЕРЕПАХИ, семейство черепах. Включает ок. 40 видов. Наземные животные с выпуклым и высоким, реже приплюснутым панцирем и толстыми столбовидными ногами. Пальцы ног сращены вместе, только относительно короткие когти остаются свободными. Эти черепахи населяют обычно открытые пространства (степи, саванны и пустыни), реже леса в Африке, Азии, Южной Европе и Америке. Они медлительны и неуклюжи, поэтому при опасности обычно не спасаются бегством, а используют лишь пассивную защиту, прячась под панцирь. В основном растительноядны, реже поедают мелких животных и даже падаль. Могут очень долго обходиться без пищи и воды, необычайно живучи и устойчивы к неблагоприятным условиям. Живут до 100, изредка до 150 и более лет. Размеры черепах колеблются oт 10 см (египетская черепаха, живущая на пустынном восточном побережье Средиземного моря) до 2 м и более при массе до 300 кг (слоновые черепахи – обитатели Галапагосских островов и гигантские черепахи с Сейшельских островов). Такие великаны – реликтовые виды, находятся под охраной и внесены в Красную книгу МСОП. В прошлом рыбаки, китобои и пираты использовали этих черепах в качестве «живых консервов», тысячами вывозя их на кораблях, что привело к значительному сокращению численности. В Красную книгу внесена также лучистая черепаха с о. Мадагаскар, на которую туземцы охотятся из-за мяса и красивого панциря, идущего на различные поделки. К семейству сухопутных черепах относятся европейские и азиатские наземные черепахи, часто попадающие в неволю.